Υπάρχουν κάποιες φράσεις που δεν χρειάζονται εξήγηση, τις ακούμε από παιδιά, μέσα σε ένα σπίτι, σε μια αγκαλιά, λίγο πριν κλείσει το τηλέφωνο ή σε εκείνες τις μικρές καθημερινές στιγμές που τότε μοιάζουν ασήμαντες και χρόνια αργότερα γίνονται οι πιο πολύτιμες αναμνήσεις μας. Στην Κύπρο, μία από αυτές τις φράσεις είναι το «αγαπώ σε». Δύο λέξεις απλές, οικείες, σχεδόν αυτονόητες, αλλά φορτισμένες με όλα όσα πολλές φορές δυσκολευόμαστε να πούμε.
Για τη Χριστιάνα Παναγιώτου όμως, το «αγαπώ σε» δεν ήταν ποτέ απλώς μια έκφραση. Ήταν μια φράση που κουβαλούσε τη φωνή της γιαγιάς της, μια οικογενειακή ιστορία και την ανάμνηση ενός έρωτα που κράτησε μέχρι το τέλος. Η ιστορία ξεκινά από τον παππού της, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών, και από τη γιαγιά της που μιλώντας για εκείνον, επαναλάμβανε μία φράση που έμελλε να αποκτήσει εντελώς διαφορετική σημασία: «Αγαπώ σε, ελάλεν μου». Αυτές οι τρεις λέξεις έγιναν τελικά το όνομα, η ταυτότητα και ολόκληρη η φιλοσοφία του brand της.
Υπάρχουν λοιπόν brands που ξεκινούν από μια επιχειρηματική ιδέα, μια τάση ή ένα κενό στην αγορά, και υπάρχουν κι εκείνα που γεννιούνται από μια ιστορία τόσο προσωπική, ώστε το προϊόν γίνεται σχεδόν δευτερεύον μπροστά στο συναίσθημα που κουβαλά, όπως το «AGAPOSE».
Πίσω από το κυπριακό brand βρίσκεται η Χριστιάνα Παναγιώτου, 45 ετών, με καταγωγή από την Πόλη Χρυσοχούς, αισθητικός στο επάγγελμα και μητέρα δύο παιδιών, 21 και 19 ετών. Το 2020, σε μια περίοδο όπου ολόκληρος ο κόσμος είχε αναγκαστεί να πατήσει προσωρινά «pause» λόγω της καραντίνας, εκείνη βρήκε μέσα σε μια οικογενειακή ανάμνηση την αφετηρία για κάτι που αργότερα θα εξελισσόταν σε ένα ολόκληρο brand.
«Ήθελα να δημιουργήσω ένα brand που, μέσα από ένα μικρό δώρο, μια δημιουργία ή μια καθημερινή στιγμή, θα μας θυμίζει να εκφράζουμε αυτά που νιώθουμε. Να κάνουμε λίγο πιο εύκολο το “αγαπώ σε”», εξηγεί η Χριστιάνα.
Σήμερα, scarves, πετσέτες, T-shirts και διαφορετικά lifestyle κομμάτια λειτουργούν ως μικροί φορείς αυτού του ίδιου μηνύματος, και το επόμενο κεφάλαιο έχει ήδη ξεκινήσει, καθώς στο brand μπαίνει ενεργά και η κόρη της, Λένη Αντωνίου, η οποία μόλις ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο Fashion Design στο Μιλάνο.
Μητέρα και κόρη σχεδιάζουν πλέον μαζί το μέλλον του «AGAPOSE», έχοντας όμως ως αφετηρία την ίδια οικογενειακή ιστορία που ξεκίνησε από μια γιαγιά και μια φράση αγάπης. Η Χριστιάνα Παναγιώτου μιλά αποκλειστικά στο HELLO! για το πως γεννήθηκε το brand, τη δύναμη της κυπριακής διαλέκτου, τις ιστορίες πελατών που την έχουν συγκινήσει και το όραμα που έχει.
Μια φράση γεμάτη μνήμη και συναίσθημα μετατράπηκε σε ολόκληρη φιλοσοφία. Το «AGAPOSE» έγινε το «brand της αγάπης», με βασικό στόχο να δίνει στους ανθρώπους έναν ακόμη τρόπο να πουν «σε αγαπώ», «σε σκέφτομαι», «σε ευχαριστώ» ή απλώς «είμαι εδώ για σένα».
Για τη Χριστιάνα, άλλωστε, δεν χρειάζονται πάντα μεγάλες κινήσεις για να αγγίξεις κάποιον. Ένα μικρό δώρο, μια όμορφη σκέψη ή ακόμα και δύο λέξεις μπορεί να έχουν τεράστια συναισθηματική αξία. Αυτό είναι και το μήνυμα που θέλει να μεταφέρει μέσα από το brand, «να μιλάμε περισσότερο για την αγάπη, να τη δείχνουμε και να μην φοβόμαστε να την εκφράζουμε στους ανθρώπους που είναι σημαντικοί για εμάς».
Το ίδιο το όνομα του brand είναι και ένα από τα πιο δυνατά στοιχεία της ταυτότητάς του. Το «αγαπώ σε» είναι μια αυθεντική κυπριακή φράση, άμεσα αναγνωρίσιμη, οικεία και γεμάτη συναίσθημα, και αυτό ακριβώς είναι που η Χριστιάνα θέλει να ταξιδέψει μέσα από τις δημιουργίες της.
«Όταν κάποιος επιλέγει ένα προϊόν μας, ουσιαστικά επιλέγει να πει ”αγαπώ σε” και αυτό μπορεί να σημαίνει πολλά: ”σε αγαπώ”, ”σε σκέφτομαι”, ”σε ευχαριστώ”, ”είμαι δίπλα σου”», μας λέει.
Όλα τα προϊόντα του brand δημιουργούνται αποκλειστικά στην Κύπρο, κάτι που για την ίδια έχει ιδιαίτερη σημασία. Η φιλοσοφία της δεν περιορίζεται μόνο στην αισθητική, αλλά επεκτείνεται και στη στήριξη της τοπικής δημιουργίας, των κυπριακών επιχειρήσεων και των ανθρώπων που παράγουν στον τόπο μας.
«Θέλουμε αυτή η λέξη να ταξιδεύει μέσα από τις δημιουργίες μας σε όλο τον κόσμο», λέει χαρακτηριστικά, με στόχο το «AGAPOSE» να παραμένει πάντα ένα αυθεντικά κυπριακό brand που κουβαλά μαζί του κάτι από τη γλώσσα, την κουλτούρα και τη συναισθηματική ταυτότητα του νησιού.
«Η έμπνευση για τα προϊόντα έρχεται κυρίως από την ίδια τη ζωή και από τις στιγμές που μοιραζόμαστε με τους ανθρώπους μας», αποκαλύπτει. Scarves, πετσέτες, T-shirts και διαφορετικά lifestyle κομμάτια σχεδιάζονται με τη λογική ότι δεν πρέπει να είναι απλώς όμορφα αντικείμενα, αλλά κομμάτια που συνδέονται με αναμνήσεις.
«Να μην είναι απλώς ένα αντικείμενο, αλλά κάτι που κουβαλάει συναίσθημα και μια μικρή ιστορία», σημειώνει η Χριστιάνα. Αυτό ακριβώς είναι και το φίλτρο μέσα από το οποίο περνά κάθε νέα δημιουργία. Ένα προϊόν πρέπει να είναι όμορφο, χρηστικό και διαχρονικό, αλλά πάνω απ’ όλα να μπορεί να μεταφέρει το μήνυμα που βρίσκεται στην καρδιά του brand.
«Το προϊόν μπορεί να είναι ένα μικρό δώρο, αλλά το “ΑΓΑΠΩ ΣΕ” είναι αυτό που μένει».
Και φαίνεται πως αυτό το μήνυμα ήταν ακριβώς που άγγιξε και το κοινό. Από την πρώτη στιγμή, το brand αγκαλιάστηκε από ανθρώπους που αναγνώρισαν μέσα στη φράση μια δική τους ιστορία. Κάποιοι έστειλαν τα προϊόντα σε αγαπημένα πρόσωπα που ζουν στο εξωτερικό, για να τους θυμίσουν την Κύπρο και τη διάλεκτό της. Άλλοι τα επέλεξαν ως δώρα για δασκάλες ή για ανθρώπους που περνούσαν μια δύσκολη περίοδο και χρειάζονταν μια μικρή υπενθύμιση αγάπης.
Οι πιο συγκινητικές ιστορίες όμως, είναι εκείνες που έρχονται από ανθρώπους που έχουν χάσει κάποιο αγαπημένο τους πρόσωπο, το οποίο συνήθιζε να τους λέει «αγαπώ σε». Για εκείνους, ένα αντικείμενο του brand γίνεται ένας τρόπος να κρατήσουν ζωντανή όχι μόνο τη φράση, αλλά και την ανάμνηση του ανθρώπου που την έλεγε.
Αυτές οι στιγμές είναι και η μεγαλύτερη επιβεβαίωση για τη Χριστιάνα ότι το «AGAPOSE» έχει ξεπεράσει τα όρια ενός απλού brand. Έχει γίνει ένας τρόπος έκφρασης, ένας μικρός φορέας συναισθήματος και μνήμης.
Η ιστορία, όμως, δεν σταματά εδώ, το επόμενο κεφάλαιο γράφεται πλέον και από τη νέα γενιά της οικογένειας.
Η κόρη της Χριστιάνας, Λένη Αντωνίου, ολοκλήρωσε πρόσφατα τις σπουδές της ως Fashion Designer στο Μιλάνο και έχει πλέον αναλάβει το σχεδιαστικό κομμάτι του «AGAPOSE». Μαζί δημιούργησαν τα νέα μαντήλια του brand, με σχέδια εμπνευσμένα από την προγιαγιά της, ενώ η ίδια σχεδιάζει και τα prints για τα T-shirts και γενικότερα το κομμάτι της ένδυσης, με κοινό σημείο αναφοράς την Κύπρο.
«Είναι πολύ όμορφο να βλέπω κάτι που ξεκίνησε από μια φράση της γιαγιάς μου να περνάει τώρα και στην επόμενη γενιά της οικογένειας», λέει και αποκαλύπτει στη συνέχεια: «Μέσα στον επόμενο χρόνο έχουμε ένα μεγάλο πλάνο που ετοιμάζουμε, αλλά προς το παρόν δεν θέλω να αποκαλύψω περισσότερα. Θα σας πω μόνο… να είστε συντονισμένοι».
Ακόμη και η μεγαλύτερη πρόκληση του brand αποδείχθηκε τελικά ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του. Το να χρησιμοποιήσεις ως όνομα μια καθημερινή φράση ήταν, όπως παραδέχεται η ίδια, ένα ρίσκο. Όμως ακριβώς επειδή το «αγαπώ σε» είναι κάτι που όλοι έχουμε πει ή ακούσει, δεν χρειάζεται επεξήγηση. Ο καθένας μπορεί να του δώσει τη δική του σημασία.
«Συνήθως τα brands έχουν ένα όνομα, μια λέξη, κάτι πιο «ξεχωριστό» ή πιο εύκολο να απομονωθεί ως εμπορική ταυτότητα», παραδέχεται.
Σήμερα, η Χριστιάνα και η κόρη της έχουν ήδη πολλά σχέδια για το μέλλον και ετοιμάζουν ένα μεγάλο επόμενο βήμα για το brand, χωρίς ακόμη να αποκαλύπτουν περισσότερα. Το όραμά τους, πάντως, παραμένει ξεκάθαρο, να ταξιδέψουν το «AGAPOSE» όσο πιο ψηλά και όσο πιο μακριά γίνεται, χωρίς να χαθεί ποτέ η ιστορία που κρύβεται πίσω του.
Γιατί, όπως λέει και η ίδια, «το προϊόν δεν είναι το μήνυμα. Το προϊόν είναι ο τρόπος για να μεταφέρεις το μήνυμα. Το “ΑΓΑΠΩ ΣΕ” είναι αυτό που μένει», και ίσως τελικά αυτή να είναι όλη η ουσία του brand, να μας θυμίζει ότι κάποιες λέξεις δεν πρέπει να θεωρούνται ποτέ δεδομένες. Πρέπει να λέγονται, να ακούγονται και να περνούν από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Άλλωστε, η ίδια η Χριστιάνα το συνοψίζει με τον πιο όμορφο τρόπο: «Η αγάπη είναι μεταδοτική. Ας αρρωστήσουμε όλοι από αγάπη!»
