Για λίγα δευτερόλεπτα, ακόμη και οι πιο εξοικειωμένοι χρήστες των social media χρειάστηκε να κοιτάξουν ξανά την οθόνη τους.
Ο λόγος ήταν ένας άνδρας που εμφανίστηκε σε αγώνα των San Francisco Giants για την καθιερωμένη πρώτη ρίψη. Με τη στολή πιλότου του «Top Gun», το χαρακτηριστικό χαμόγελο και τις εκφράσεις που έχουν συνδεθεί με τον Tom Cruise, κατάφερε να δημιουργήσει την εντύπωση ότι ο ίδιος ο Hollywood star είχε βρεθεί στο γήπεδο.
Η εμφάνισή του πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των εορτασμών για τα 40 χρόνια από την πρώτη προβολή του «Top Gun», της ταινίας που καθιέρωσε τον Cruise ως τον θρυλικό Pete «Maverick» Mitchell.
Το στιγμιότυπο έγινε γρήγορα viral, με τους χρήστες να σχολιάζουν την εντυπωσιακή ομοιότητα. Κάποιοι μάλιστα έφτασαν στο σημείο να αναρωτηθούν αν το βίντεο ήταν πραγματικό ή προϊόν τεχνητής νοημοσύνης.
«Είναι στ’ αλήθεια ο Tom Cruise;», ήταν μία από τις χαρακτηριστικές αντιδράσεις, ενώ άλλοι σχολίασαν ότι ο άνδρας έχει καταφέρει να αναπαράγει όχι μόνο την εμφάνιση, αλλά ακόμη και το χαρακτηριστικό γέλιο και το χαμόγελο του ηθοποιού.
Ο άνδρας πίσω από το viral στιγμιότυπο ονομάζεται Jerome LeBlanc και είναι γνωστός στο κοινό ως «California Tom Cruise».
Η ομοιότητά του με τον 64χρονο ηθοποιό δεν αποτελεί ένα πρόσφατο viral φαινόμενο. Ο LeBlanc έχει εδώ και χρόνια μετατρέψει το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό του σε επαγγελματική δραστηριότητα, δημιουργώντας μια ολόκληρη ταυτότητα γύρω από την εικόνα του.
Όπως έχει περιγράψει ο ίδιος σε παλαιότερη συνέντευξή του στο Cockpit USA, άρχισε να αντιλαμβάνεται τη δυναμική της εμφάνισής του όταν μετακόμισε από το Μόντρεαλ στο Los Angeles.
Εκεί άρχισε να ακούει όλο και συχνότερα από αγνώστους ότι θυμίζει τον Tom Cruise. Η ιδέα να αξιοποιήσει αυτή την ομοιότητα ήρθε σχεδόν φυσικά: φόρεσε τη χαρακτηριστική στολή πιλότου του «Top Gun» και άρχισε να κάνει εμφανίσεις στους δρόμους του Los Angeles.
Η ανταπόκριση ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμενε.
Μάλιστα, ο ίδιος έχει αποκαλύψει ότι η νέα του δραστηριότητα ως celebrity lookalike άρχισε να του αποφέρει περισσότερα χρήματα από την προηγούμενη εργασία του ως bartender.
Παρά την εντυπωσιακή ομοιότητα, ο ίδιος ο LeBlanc έχει ξεκαθαρίσει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τον περνούν τελικά για τον πραγματικό Tom Cruise.
Ο βασικός λόγος είναι η σημαντική διαφορά ηλικίας μεταξύ τους, περίπου 30 χρόνια.
Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η ομοιότητα περνά απαρατήρητη. Όπως έχει περιγράψει ο ίδιος, είναι συχνό φαινόμενο να τον κοιτούν για δεύτερη φορά στον δρόμο, ενώ αρκετοί είναι εκείνοι που τον πλησιάζουν για να του επισημάνουν πόσο πολύ μοιάζει με τον διάσημο ηθοποιό.
Και στην εποχή των social media, αυτή η δεύτερη ματιά μπορεί να μετατραπεί σε εκατομμύρια προβολές.
Ο Jerome LeBlanc έχει χτίσει πλέον σημαντική παρουσία στα social media, με το TikTok να αποτελεί μία από τις βασικές πλατφόρμες όπου παρουσιάζει το περιεχόμενό του.
Ο λογαριασμός του έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 770.000 followers, αποδεικνύοντας ότι η βιομηχανία των celebrity lookalikes μπορεί να αποκτήσει μια νέα, εξαιρετικά lucrative διάσταση όταν συναντά τη δύναμη του digital entertainment.
Η πρόσφατη εμφάνισή του στο γήπεδο των San Francisco Giants ήταν, επομένως, κάτι περισσότερο από μια διασκεδαστική εμφάνιση.
Ήταν η τέλεια συνάντηση ανάμεσα σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κινηματογραφικά πρόσωπα όλων των εποχών, έναν εμβληματικό ρόλο του Hollywood και έναν άνθρωπο που έχει καταφέρει να μετατρέψει την εκπληκτική του ομοιότητα σε προσωπικό brand.
Για λίγα δευτερόλεπτα, πάντως, το ερώτημα ήταν ένα: Tom Cruise ή AI;
Η απάντηση είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα. Είναι ο Jerome LeBlanc, ο άνθρωπος που κατάφερε να κάνει την ομοιότητά του με έναν από τους μεγαλύτερους stars του Hollywood ολόκληρη καριέρα.
