Μπορεί ένα ελληνικό λαϊκό τραγούδι να γίνει γνωστό στην Ιταλία χωρίς να μεταφραστεί, χωρίς να κυκλοφορήσει αρχικά ως ιταλική επιτυχία και χωρίς ο ερμηνευτής του να έχει προηγουμένως χτίσει διεθνή καριέρα; Στην περίπτωση του Γιώργου Μαζωνάκη, «ναι».
Η αφετηρία αυτής της απρόσμενης διαδρομής ήταν ένα τραγούδι που είχε ήδη γνωρίσει επιτυχία στην Ελλάδα. Το «Μου λείπεις», σε μουσική Νίκου Τερζή και στίχους Αντώνη Παππά, είχε κυκλοφορήσει το 1996. Μερικά χρόνια αργότερα, όμως, θα αποκτούσε ένα εντελώς διαφορετικό κοινό.
Η αλλαγή ήρθε το 2001, όταν η μελωδία του επιλέχθηκε για τηλεοπτική καμπάνια της Opel στην Ιταλία. Το διαφημιστικό αφορούσε τα Corsa, Astra και Zafira και μεταδόθηκε σε μια εποχή κατά την οποία η τηλεόραση εξακολουθούσε να αποτελεί έναν από τους βασικότερους τρόπους με τους οποίους ένα τραγούδι μπορούσε να περάσει μαζικά από τη μία χώρα στην άλλη.
Και το πιο παράξενο στοιχείο ήταν πως δεν χρειάστηκε να αλλάξει τίποτα. Οι στίχοι παρέμειναν ελληνικοί. Η φωνή του Μαζωνάκη παρέμεινε όπως ακριβώς είχε ηχογραφηθεί. Αυτό που άλλαξε ήταν απλώς το περιβάλλον στο οποίο ακούστηκε το τραγούδι.
Για το ιταλικό κοινό, το «Μου λείπεις» δεν ήταν απαραίτητα ένα τραγούδι που μπορούσε να κατανοηθεί σε επίπεδο στίχων. Η μουσική, όμως, δεν λειτουργεί πάντοτε με αυτόν τον τρόπο.
Την ίδια περίοδο, η Universal Music Italia έδειξε ενδιαφέρον για την παρουσία του Μαζωνάκη στην ιταλική αγορά. Σε ανακοίνωσή της τον Δεκέμβριο του 2001, έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον Έλληνα τραγουδιστή και στο μουσικό του ύφος, επισημαίνοντας τις ελληνικές λαϊκές καταβολές του, αλλά και τις ανατολίτικες και μεσογειακές επιρροές που χαρακτήριζαν τον ήχο του.
Τον Ιούλιο του 2001, το τραγούδι κυκλοφόρησε επίσημα στην Ιταλία. Εκεί παρουσιάστηκε ως «Missing You», ένας τίτλος που μπορούσε να απευθυνθεί ευκολότερα στη διεθνή αγορά, χωρίς όμως να αλλάξει η ελληνική ερμηνεία.
Στις 14 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς κυκλοφόρησε στην Ιταλία και το άλμπουμ «Missing You», το οποίο περιλάμβανε τραγούδια από τη δισκογραφία του Μαζωνάκη. Με αυτόν τον τρόπο, μια επιλογή που είχε γίνει αρχικά για τις ανάγκες μιας διαφήμισης μετατράπηκε σε μια πιο οργανωμένη παρουσία του Έλληνα τραγουδιστή στην ιταλική αγορά.
