Της Κωνσταντίνας Νεοφύτου
Από τις φυτείες της Γκάνας και της Ακτής Ελεφαντοστού μέχρι τις βιτρίνες των ζαχαροπλαστείων, η σοκολάτα περνά μια από τις πιο ακριβές περιόδους της.
Τα τελευταία χρόνια, η διεθνής τιμή του κακάο έχει εκτοξευθεί, καταγράφοντας αυξήσεις που φτάνουν ακόμη και το 50%.
Η αιτία βρίσκεται κυρίως στις παρατεταμένες ξηρασίες και στο φαινόμενο Ελ Νίνιο, που επηρέασαν σοβαρά τις σοδειές στις δύο χώρες οι οποίες παράγουν περίπου το 60% του παγκόσμιου κακάο.
Ευρώπη: Η «βασίλισσα» της σοκολάτας
Παρά τις αναταράξεις στην αγορά πρώτων υλών, η Ευρώπη παραμένει αδιαμφισβήτητα η «βασίλισσα» της σοκολάτας. Είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός παγκοσμίως, εξάγοντας σε τρίτες χώρες περίπου 867.000 τόνους σοκολάτας, συνολικής αξίας 4,6 δισ. ευρώ.
Την ίδια ώρα, είναι και η μεγαλύτερη αγορά κατανάλωσης. Οι Ελβετοί βρίσκονται στην κορυφή με 11 κιλά σοκολάτας ανά άτομο ετησίως, ακολουθούν οι Γερμανοί με 9 κιλά και οι Γάλλοι με 6,5 κιλά.
Η Κύπρος βρίσκεται πιο χαμηλά στη λίστα, με κατανάλωση περίπου 4 κιλών ανά άτομο τον χρόνο. Στοιχείο που όπως φαίνεται, επηρεάζεται τόσο από το κλίμα όσο και από τις διατροφικές συνήθειες.
Σοκολάτα στην Κύπρο: Πολυτέλεια ή καθημερινή απόλαυση;
Για την κυπριακή πραγματικότητα της σοκολάτας μίλησε στο οικονομικό ένθετο της εκπομπής Alpha Ενημέρωση η Αίγλη Σταματίου, από το Yolanda’s Chocolatiers, φωτίζοντας τις προκλήσεις αλλά και τις ιδιαιτερότητες της τοπικής αγοράς.
Όπως εξηγεί, η εκτόξευση της τιμής του κακάο επηρέασε και την Κύπρο. «Μας υποχρέωσε να αυξήσουμε τις τιμές, ώστε να μπορούμε να ανταπεξέλθουμε στο αυξημένο κόστος παραγωγής, όχι μόνο της σοκολάτας και του κακαοβούτυρου, αλλά και των μισθών», αναφέρει.
Η ίδια διευκρινίζει ότι η κυπριακή παραγωγή σοκολάτας δεν ξεκινά από τον καρπό του κακάο. «Δεν παίρνουμε το κακάο για να φτιάξουμε σοκολάτα. Χρησιμοποιούμε κουβερτούρα, από ποιοτικές ευρωπαϊκές εταιρείες που επιλέγουμε προσεκτικά», σημειώνει. Αυτό, σε συνδυασμό με τις διεθνείς ελλείψεις πρώτων υλών, καθιστά δύσκολη την περαιτέρω ανάπτυξη της παραγωγής σοκολάτας στην Κύπρο αυτή την περίοδο.
Τι σοκολάτα προτιμούν οι Κύπριοι;
Όσο για τις γεύσεις, οι Κύπριοι φαίνεται να αγαπούν τη σοκολάτα χωρίς πολλούς κανόνες. Τα bon bon και τα πολύχρωμα σοκολατάκια με διαφορετικές γεμίσεις βρίσκονται ψηλά στις προτιμήσεις, ενώ ιδιαίτερη απήχηση έχουν συνταγές που συνδυάζουν γάλακτος και μαύρη σοκολάτα.
«Ο λάτρης της σοκολάτας γενικά αγαπά τη σοκολάτα, ανεξαρτήτως γεύσης», λέει χαρακτηριστικά η κ. Σταματίου, προσθέτοντας ότι δεν υπάρχει ξεκάθαρη υπεροχή κάποιας συγκεκριμένης επιλογής.
Ο ρόλος του καιρού και η εποχικότητα
Η σχετικά χαμηλότερη κατανάλωση στην Κύπρο συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με τις καιρικές συνθήκες. «Τον χειμώνα η κατανάλωση είναι μεγαλύτερη, ενώ το καλοκαίρι ο κόσμος προτιμά το παγωτό», εξηγεί. Ωστόσο, τα δεδομένα αλλάζουν.
Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται σταθερή αύξηση της κατανάλωσης, ακόμη και τους καλοκαιρινούς μήνες. «Ο κόσμος βρίσκεται σε κλιματιζόμενους χώρους και δεν νιώθει ότι δεν μπορεί να φάει σοκολάτα. Βλέπουμε κάθε χρόνο περισσότερους καταναλωτές και μεγαλύτερη εκτίμηση στην ποιότητα», σημειώνει.
Υγεία και νέες τάσεις
Παρά τη γενικότερη στροφή προς πιο υγιεινές διατροφικές επιλογές, η σοκολάτα στην Κύπρο παραμένει προς το παρόν, μια απόλαυση χωρίς πολλές ενοχές. Υπάρχει μεν ενδιαφέρον για προϊόντα χωρίς ζάχαρη, κυρίως για λόγους υγείας, αλλά δεν αποτελεί ακόμη κυρίαρχη τάση.
«Την απολαμβάνουν όπως είναι τη σοκολάτα», καταλήγει με χαμόγελο η Αίγλη Σταματίου.
Σε μια αγορά που δοκιμάζεται από διεθνείς ανατιμήσεις, η σοκολάτα στην Κύπρο φαίνεται να βρίσκει σταδιακά τη θέση της όχι μόνο ως γλυκιά πολυτέλεια, αλλά και ως μικρή καθημερινή απόλαυση.
