Η Λεμεσός αποχαιρετά σήμερα μία από τις πιο χαρακτηριστικές προσωπικότητές της. Συγγενείς, φίλοι και άνθρωποι που γνώρισαν τον Ντίμη Μαυρόπουλο συγκεντρώθηκαν στον Ιερό Ναό Αγίου Κοσμά του Αιτωλού για να του πουν το τελευταίο αντίο, λίγες ημέρες μετά τον τραγικό θάνατό του, σε ηλικία 76 ετών.
Ο επιχειρηματίας και πρώην πρωταθλητής του ράλι έχασε τη ζωή του το Σάββατο 29 Αυγούστου, στο τραγικό περιστατικό που σημειώθηκε ανοικτά του Κάβο Γκρέκο, εν μέσω σφοδρής κακοκαιρίας.
Για τη σημερινή ημέρα, η οικογένειά του είχε μία ιδιαίτερη επιθυμία, όσοι βρεθούν εκεί για να τον αποχαιρετήσουν να φορέσουν χρώματα αντί για μαύρα, ίσως γιατί η ζωή του Ντίμη Μαυρόπουλου κάθε άλλο παρά άχρωμη υπήρξε. Ήταν μία ζωή γεμάτη ταχύτητα, ταξίδια, αυτοκίνητα, αγώνες, διακρίσεις, επιχειρηματικότητα και ένα πάθος που τον ακολούθησε μέχρι το τέλος.
Με αφορμή το τελευταίο αντίο, γυρίζουμε τον χρόνο πίσω και θυμόμαστε τη διαδρομή του ανθρώπου που συνέδεσε το όνομά του με μερικές από τις σημαντικότερες στιγμές του κυπριακού μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Από τη Λεμεσό στις πίστες της Ευρώπης
Ο Ντίμης Μαυρόπουλος γεννήθηκε το 1949 στη Λεμεσό και η σχέση του με το ράλι άρχισε από πολύ νωρίς, όταν ήταν ακόμη έφηβος. Μέχρι την ηλικία των 20 ετών είχε ήδη συμμετάσχει σε αρκετούς αγώνες, όμως το 1969 έμελλε να αποτελέσει μία από τις καθοριστικότερες χρονιές της ζωής του.
Τότε μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου δημιούργησε γραφείο για την οικογενειακή επιχείρηση εξαγωγής φρούτων. Η παραμονή του στη βρετανική πρωτεύουσα, ωστόσο, του άνοιξε ταυτόχρονα μία εντελώς διαφορετική πόρτα. Μπήκε δυναμικά στον κόσμο του βρετανικού και ευρωπαϊκού Rallycross, ξεκινώντας μία πορεία που θα τον έκανε γνωστό πολύ πέρα από τα σύνορα της Κύπρου.
Παρά την επιτυχία του στο εξωτερικό, η πατρίδα παρέμενε πάντα σημείο αναφοράς. Επέστρεφε στην Κύπρο για να συμμετέχει στο Κυπριακό Πρωτάθλημα Ράλι, χτίζοντας σταδιακά τη φήμη ενός από τους σημαντικότερους οδηγούς της εποχής του.
Στη μακρά αγωνιστική του πορεία βρέθηκε πίσω από το τιμόνι μερικών εμβληματικών αυτοκινήτων, από Ford Escort και Lotus Esprit S2 μέχρι Talbot Sunbeam Lotus, Audi Quattro και Mitsubishi Evo 9.
1985: Η εποχή του Audi Quattro
Τα μέσα της δεκαετίας του ’80 αποτέλεσαν μία από τις πιο συναρπαστικές περιόδους της καριέρας του. Το 1985, με την ανάπτυξη του θρυλικού Group B Audi Quattro, ο Μαυρόπουλος κατάφερε να ξεχωρίσει στο Rallycross τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Κύπρο όσο και στην ευρωπαϊκή σκηνή.
Έναν χρόνο αργότερα ήρθε ακόμη μία μεγάλη στιγμή. Το 1986 κατέκτησε για πρώτη φορά το Κυπριακό Πρωτάθλημα, ενώ τερμάτισε στη δεύτερη θέση του Rothmans International Cyprus Rally, πίσω από τον Patrick Snijers.
Η παρουσία του πλέον δεν ήταν απλώς σταθερή, ο Ντίμης Μαυρόπουλος είχε εδραιωθεί ανάμεσα στα μεγάλα ονόματα του κυπριακού ράλι.
Οι μεγάλες διακρίσεις
Το 1987 και το 1988, μετά τις αλλαγές στους διεθνείς κανονισμούς, συνέχισε την αγωνιστική του δράση οδηγώντας εργοστασιακά Ford Sierra της Ford UK Motorsport στο Rothmans International Cyprus Rally, ενώ στο Κυπριακό Πρωτάθλημα βρέθηκε πίσω από το τιμόνι της Audi.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’90 είχε ήδη γράψει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία του αθλήματος στην Κύπρο, έχοντας κατακτήσει τίτλους και σημαντικές θέσεις σε διεθνείς διοργανώσεις.
Όταν η FIA έβαλε τέλος στην εποχή του Group B, ο ίδιος προσαρμόστηκε στη νέα πραγματικότητα και συνέχισε με αυτοκίνητα Audi Group A, αποδεικνύοντας ότι η αγωνιστική του ταυτότητα δεν περιοριζόταν σε μία συγκεκριμένη εποχή ή ένα συγκεκριμένο αυτοκίνητο.
Από τη Ford Sapphire στην Escort Cosworth
Το 1992 συμμετείχε στο Κυπριακό Πρωτάθλημα Ράλι με μία εργοστασιακή Group A Ford Sapphire RS Cosworth 4×4, έχοντας πλήρη υποστήριξη από τη Mobil Oil Cyprus. Τερμάτισε δεύτερος στο πρωτάθλημα, συνεχίζοντας μία πορεία που είχε ήδη αφήσει το δικό της αποτύπωμα στον κυπριακό μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Το 1993 ακολούθησε μία ολοκαίνουργια Ford Escort Cosworth RS 4×4. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της σεζόν και παρότι συμμετείχε μόνο σε πέντε από τους επτά αγώνες, κατάφερε να κατακτήσει τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα και να τερματίσει πέμπτος στη γενική κατάταξη του Rothmans Cyprus International Rally.
Το 1994 συνέχισε με τη Mobil 1 Ford Escort Cosworth 4×4, με τη βοήθεια του Ford Competitions Department στο Ηνωμένο Βασίλειο για την περαιτέρω εξέλιξη του αυτοκινήτου στις απαιτητικές χωμάτινες διαδρομές.
Εκείνη τη χρονιά τερμάτισε τρίτος συνολικά στο Rothmans Cyprus Rally, προσθέτοντας ακόμη μία σημαντική διάκριση στο παλμαρέ του.
Περισσότερες από 45 συμμετοχές
Το 1995 επιχείρησε ένα νέο αγωνιστικό βήμα με την κατασκευή ενός Audi S2 Quattro Rally, όμως η απόσυρση του συγκεκριμένου οχήματος από την ενεργό δράση δεν επέτρεψε στο project να εξελιχθεί όπως είχε σχεδιαστεί. Μέχρι τότε, όμως, ο Ντίμης Μαυρόπουλος είχε ήδη δημιουργήσει μία αξιοσημείωτη αγωνιστική παρακαταθήκη.
Με περισσότερες από 45 συμμετοχές σε τοπικούς και διεθνείς αγώνες ράλι, το όνομά του είχε πλέον συνδεθεί άρρηκτα με μία ολόκληρη εποχή του κυπριακού motorsport, και όταν σταμάτησε να αγωνίζεται, δεν απομακρύνθηκε πραγματικά ποτέ από τα αυτοκίνητα.
2014: Το μεγάλο του όνειρο γίνεται πραγματικότητα
Η ταχύτητα μπορεί να έφυγε σταδιακά από την καθημερινότητά του, όχι όμως και η αγάπη του για τους τέσσερις τροχούς. Μετά το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας, ο Ντίμης Μαυρόπουλος στράφηκε στα κλασικά και vintage αυτοκίνητα, τα οποία εξελίχθηκαν σε ένα από τα μεγαλύτερα πάθη της ζωής του.
Το 2014 αυτό το πάθος πήρε σάρκα και οστά με τη δημιουργία του Ιστορικού και Κλασικού Μουσείου Αυτοκινήτου στη Λεμεσό. Ένα όνειρο ετών έγινε πραγματικότητα και ταυτόχρονα ένας τρόπος να μεταφέρει την αγάπη του για την ιστορία της αυτοκίνησης στις επόμενες γενιές.
Από τον 20χρονο που βρέθηκε στο Λονδίνο το 1969 μέχρι τον άνθρωπο που δημιούργησε έναν χώρο αφιερωμένο σε όσα αγάπησε περισσότερο, το αυτοκίνητο παρέμεινε ο κοινός παρονομαστής σε ολόκληρη τη ζωή του.
Το τελευταίο αντίο
Σήμερα, δεκαετίες μετά τους πρώτους του αγώνες, η Λεμεσός αποχαιρετά τον Ντίμη Μαυρόπουλο, όχι μόνο τον πρωταθλητή, όχι μόνο τον επιχειρηματία ή τον συλλέκτη, αλλά έναν άνθρωπο που μετέτρεψε ένα παιδικό πάθος σε διαδρομή ζωής.
Από το 1969 και τις πρώτες μεγάλες αγωνιστικές εμπειρίες μέχρι το 2014 και τη δημιουργία του μουσείου που αποτέλεσε ένα από τα μεγαλύτερα όνειρά του, πίσω του μένει μία ιστορία δεκαετιών γεμάτη αγώνες, αυτοκίνητα και στιγμές που συνδέθηκαν με την ιστορία του κυπριακού ράλι.
Φωτογραφία εξωφύλλου: Photo By The Furry Rascals – Pet Portraits by Jo On Facebook
