Μερικές φορές, η πραγματικότητα γράφει ιστορίες που ακόμη και ο πιο ευφάνταστος σεναριογράφος θα δυσκολευόταν να επινοήσει. Το 2007, σε έναν χώρο του Camp Nou, ένας νεαρός Lionel Messi προσπαθούσε κάπως αμήχανα να κρατήσει ένα βρέφος μέσα σε μια μικρή πλαστική μπανιέρα. Κανείς από όσους βρίσκονταν εκεί δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι το μωρό της φωτογραφίας θα μεγάλωνε για να γίνει ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Το παιδί δεν ήταν άλλος από τον Lamine Yamal.
Σήμερα, σχεδόν είκοσι χρόνια αργότερα, η εικόνα εκείνη αποκτά μια σχεδόν προφητική διάσταση. Ο 39χρονος Messi και ο 19χρονος Yamal ετοιμάζονται να βρεθούν για πρώτη φορά αντίπαλοι στον αγωνιστικό χώρο, στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ανάμεσα στην Αργεντινή και την Ισπανία. Ένας θρύλος που πλησιάζει στο τέλος της διαδρομής του και ένα φαινόμενο που μόλις αρχίζει να γράφει τη δική του ιστορία.
Η απίθανη ιστορία πίσω από τη φωτογραφία
Η φωτογράφιση πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2007 για ένα φιλανθρωπικό ημερολόγιο που διοργάνωσαν η ισπανική αθλητική εφημερίδα Sport και η UNICEF σε συνεργασία με την Barcelona.
Μέσα από κλήρωση, οικογένειες της Καταλονίας είχαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν μαζί με ποδοσφαιριστές της ομάδας. Η οικογένεια του Yamal κέρδισε μία από τις θέσεις και ο μόλις έξι μηνών τότε Lamine βρέθηκε μαζί με τη μητέρα του, Sheila Ebana, στο Camp Nou.
Η τύχη τον έφερε δίπλα στον Messi, ο οποίος ήταν τότε 20 ετών και άρχιζε ήδη να καθιερώνεται ως ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της Barcelona. Στις φωτογραφίες, ο Αργεντινός εμφανίζεται να κάνει μπάνιο το μωρό σε μια μπλε πλαστική μπανιέρα, να το κρατά τυλιγμένο σε πετσέτα και να ποζάρει δίπλα στη μητέρα του.
Ο φωτογράφος Joan Monfort έχει περιγράψει τον νεαρό Messi ως ιδιαίτερα ντροπαλό και αμήχανο μπροστά στο μωρό. Όπως θυμήθηκε, ο ποδοσφαιριστής δεν γνώριζε αρχικά ούτε πώς να το κρατήσει, μετατρέποντας τη φωτογράφιση σε μια αυθόρμητη και τρυφερή στιγμή. Τότε, βέβαια, κανείς δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στην ταυτότητα του βρέφους. Οι εικόνες δημοσιεύτηκαν στο ημερολόγιο του 2008 και στη συνέχεια μπήκαν στο αρχείο.
Η φωτογραφία που επανεμφανίστηκε έπειτα από 17 χρόνια
Οι εικόνες επέστρεψαν στο προσκήνιο το 2024, όταν ο πατέρας του Yamal, Mounir Nasraoui, δημοσίευσε μία από αυτές στο Instagram, γράφοντας: «Η αρχή δύο θρύλων».
Η ανάρτηση έγινε αμέσως viral, καθώς συνέπεσε με την εκρηκτική παρουσία του νεαρού ποδοσφαιριστή στο Euro 2024. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ακόμη και ο φωτογράφος δεν γνώριζε ότι το μωρό που είχε απαθανατίσει σχεδόν δύο δεκαετίες νωρίτερα ήταν ο νέος αστέρας της Barcelona και της εθνικής Ισπανίας.
Η εικόνα άρχισε να αντιμετωπίζεται σαν ένα απίστευτο παιχνίδι της μοίρας, ο άνθρωπος που θα γινόταν ένας από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών κρατούσε στην αγκαλιά του εκείνον που πολλοί θεωρούν φυσικό κληρονόμο του.
Οι συγκρίσεις ανάμεσα στους δύο ήταν αναπόφευκτες πολύ πριν οριστικοποιηθεί ο τελικός, και οι δύο αναδείχθηκαν μέσα από την Barcelona, αγωνίζονται κυρίως από τη δεξιά πλευρά, διαθέτουν εξαιρετικό αριστερό πόδι και μπορούν να δημιουργήσουν μια ευκαιρία εκεί όπου οι περισσότεροι βλέπουν μόνο κλειστούς διαδρόμους.
Ο τελικός
Η Αργεντινή εξασφάλισε την πρόκριση νικώντας την Αγγλία με 2-1, χάρη σε δύο γκολ στα τελευταία λεπτά, ενώ η Ισπανία απέκλεισε τη Γαλλία και θα διεκδικήσει το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της. Ο μεγάλος τελικός θα διεξαχθεί την Κυριακή 19 Ιουνίου στο East Rutherford του New Jersey.
Φωτογραφία εξωφύλλου: Photo By Joan Monfort
